シロの埋葬屋1

　シルファはいつも笑顔を絶やさない素敵な女性でした。

　高貴な雰囲気を漂わせるブロンドの髪は、とても私には似つかわしくなく。

　一国の女王もが羨むような顔立ちは、とても私とは不釣合いで。

　聖母の様な優しい性格は、とても私なんかには勿体無くて。
　

　シルファの優しさに触れることが、私にとっての至福でした。

　シルファの作ってくれた夕食を口にするのが、私にとっての至福でした。

　シルファが花や動物に語りかけている様を見るのが、私にとっての至福でした。

　シルファはいつも私の隣にいてくれました。

　世間から逸脱し、たった一人で暮らしていた私の傍に、ずっと。

　春の暖かい日も、シルファは隣で笑っていました。

　夏の暑い日も、シルファは隣で笑っていました。

　秋の涼しい日も、シルファは隣で笑っていました。

　冬の寒い日も、シルファは隣で笑っていました。

　でも次の春には、シルファはいませんでした。

　私の下から、いなくなってしまった。

　どこに行ったのか、私には分かりませんでした。

　探しても、探しても、探しても、

　シルファはいませんでした。

　シルファが、消えてしまった。

「あなたは誰ですか？」
「シロロといいます。埋葬屋をしております」
　シルファがいなくなってから数日。
　今まで人なんて滅多にやってこなかった私の家に、訪問者がやってきました。
　シロロと名乗った彼は、春だというのに暑そうなロングコートを着込み、背には巨大な棺桶を背負っていました。
　頭には鍔広の帽子を被り、視力が悪いのか、眼鏡をしています。
　年齢はまだ子供でしょう。背丈は私の胸にも届いていません。
　そして、一番おかしなところは。
　着込んだコート、巨大な棺桶、鍔広の帽子、彼が身につけている全てのものが。
　白。
「ご主人、埋葬屋に用はありませんか？」
　唐突なことを尋ねる少年でした。
　人によっては無礼にも思えるような質問です。
　自分で言うのもなんですが、私は別段怒りっぽい性格というわけでもありません。
　だから私は平静を保った声で、「いいえ、ありません」と返しました。
　するとシロロは、「そうですか」と無表情で答えました。
「では、また明日来ます」
　私とシロロの会話は、一分にも満たなかったことでしょう。
　何が目的だったのかは分かりませんが、シロロはそれだけ言って帰っていきました。
　明日また来る、と言っても、いったい何をしに来るつもりなのか。
　私は、埋葬屋なんかに用はないのに。

　翌日、シロロは宣言通り我が家へ来訪しました。
「ご主人、埋葬屋に用はありませんか？」
　昨日と全く同じ質問を投げかけてきました。
　まさか昨日今日で埋葬屋を呼ぶような事態が起こるはずもなく、私は昨日と全く同様に、「いいえ、ありません」と返しました。
　するとシロロは、「そうですか」と無表情で答えました。
　昨日と一字一句違わないやり取りです。
　私はシロロの目的の分からない行動に、首を捻ります。
　そして、昨日と違う点が一点。
「あと、五回来ようと思います」
　帰り際に、シロロがそう行ったのです。
「では、また明日来ます」
　やっぱり、会話は一分も続きませんでした。

　翌日、シロロは三度目の来訪を果たします。
「ご主人、埋葬屋に用はありませんか？」
　この台詞を聞くのも三回目です。
　私は例によって「いいえ、ありません」と返します。
　するとシロロは、「そうですか」と無表情で答えました。
　このやり取りに意味はあるのでしょうか。
　私は意を決してシロロに訊いてみました。
「なぜ、私の家にやってくるのですか？」
「私が、埋葬屋だからです」
「私は、埋葬屋に用はありませんが」
「そうですか」
　シロロから、納得のいく答えは聞けませんでした。
「では、また来ます」
　結局、その日も会話は一分に満たず。
　シロロは帰っていきます。
　昨日のシロロの発言によると、あと四回は来るそうです。

　翌日、シロロは来訪しませんでした。
　昨日までの三日間は、決まって昼頃に姿を見せたシロロが、夕方になっても訪れません。
　また来ると言っておきながら来ない。
　私はシロロに何かあったんじゃないかと心配しましたが、それを確認する術がありません。
　そして、ふと気づいたのです。
　昨日のシロロは、「では、また来ます」と言っていました。
　一昨日のように、明日来るとは言っていなかったのです。
　では、次はいつ来ると言うのでしょう。
　明日か、明後日か、一週間後か、一ヵ月後か、一年後か。
　私には分かりません。
　その日、私は夜までシロロの来訪を待ちました。

　翌日、やはりシロロはやって来ません。
　あと四回は来訪するはずなのに。
　今まで三日連続で来訪していただけに、どうにも腑に落ちません。
　なぜ二日空けたのでしょうか？
　確認しようにも、私はシロロへの連絡手段を持ちません。
　たった三日間、時間にすれば三分も顔を合わせてはいないというのに。
　私は、シロロのことが気になっていました。
　

　翌日、シロロには会えませんでした。
　翌週、シロロには会えませんでした。
　翌月、シロロには会えませんでした。
　翌年、シロロには会えませんでした。
　気がつけば、最後にシロロがやって来た日から、三年が経っていました。
　それでも不思議なことに、私はシロロを忘れませんでした。
　それどころか、シロロの来訪が昨日のことのように思えるのです。
　あと四回、シロロは来ると言っていました。
　私はそれが嘘には思えません。
　だから私は待ち続けます。
　シロロを。
　あのおかしな埋葬屋の少年を。

（続く）